迄今为止，Starship 的每一次测试都飞行在亚轨道弧线上。第 14 次试飞旨在打破这一现状。SpaceX 目前正瞄准不早于 9 月 18 日 12:15 UTC 从德克萨斯州 Starbase 发射，其在提交给 FCC 的文件中将此次任务描述为 Starship 的首次轨道飞行，届时将有约 20 颗 Starlink V3 卫星送入工作轨道。与以往一样，该发射日期为暂定日期，可能会因天气、硬件就绪情况或监管部门批准而推迟。
硬件配置
第 14 次试飞将由 Ship 41 搭载在 Booster 21 上升空，这是 Starship V3 构型的第三次飞行。Booster 21 已于 8 月 28 日完成了一次全时长的 33 台发动机静态点火测试，Ship 41 也已完成了单发动机和六发动机点火。根据 8 月底的报道，有一项计划将不会执行：SpaceX 缩减了本次在发射场尝试回收抓取飞船的计划。
载荷为何至关重要
Starlink V3 卫星每颗重约 2,000 千克，是如今 Falcon 9 运载的约 575 千克 V2 Mini 质量的三倍多，每颗卫星的下行容量约为 1 Tbps。正是这样庞大的重量决定了 SpaceX 必须依赖 Starship：Falcon 9 根本无法运载它们。如果第 14 次试飞成功将它们部署到稳定轨道，这将是 Starship 首次运载实用的商业有效载荷。
基于第 13 次试飞的成果
7 月 24 日的试飞奠定了基础。当时 Ship 40 在亚轨道轨迹上释放了 20 颗 V3 卫星，并在六台发动机全部正常工作的情况下经受住了再入考验，完成了 SpaceX 所称的在印度洋上有史以来最平稳的溅落。它是第一艘在与海洋接触后幸存下来的飞船；它漂浮了数天，随后被拖拽至圣诞岛，目前正运回德克萨斯州。马斯克事后表示，这一结果令人振奋，足以考虑在未来的飞行中尝试在陆地上抓取回收飞船。
来源
照片：SpaceX (来源)
